Projetos de armazenamento em larga escala usando energia limpa, como eólica e solar, podem acelerar a transição energética

A África do Sul está em um momento crítico em sua transição energética: se esforçando para descarbonizar a economia e garantir que todos tenham acesso a energia confiável e acessível. O armazenamento de energia renovável é crucial para essa transformação. Energia solar e eólica nem sempre estão disponíveis. Para manter a estabilidade da rede elétrica nacional, a energia renovável deve ser armazenada em algum lugar e fornecida de forma confiável.
O país fez progressos significativos na integração de energia renovável à rede por meio de seu plano de fornecer eletricidade a geradores independentes de energia renovável. Desde 2010, atraiu 110 projetos privados de energia independente e investiu 277,2 bilhões de rands (US$ 14,6 bilhões) em energia renovável.
Existem diferentes tipos de armazenamento de energia. Por exemplo, baterias de íons de lítio podem armazenar diferentes quantidades de energia, variando de pequenas (tamanho de telefone) a grandes (tamanho de cidade), dependendo do seu tamanho e propósito.
A energia hidrelétrica bombeada é outra forma de armazenar energia. Isso é obtido bombeando água de represas mais baixas para represas mais altas durante os horários de menor movimento e, então, liberando a água para gerar eletricidade quando necessário. Isso é semelhante a baterias recarregáveis, mas usando água e gravidade.
Dispositivos de armazenamento de energia térmica são outra opção que aquece ou resfria substâncias para uso futuro de energia. Atualmente, estamos discutindo o potencial de armazenamento de energia do hidrogênio verde.
No passado, os projetos de armazenamento bombeado foram um componente importante dos planos de expansão da capacidade de geração de energia da África do Sul. No entanto, o interesse das pessoas nessa forma de armazenamento de energia renovável enfraqueceu. Isso ocorre principalmente porque a indústria está preocupada que pode não haver água suficiente no futuro para atingir essas metas.
Hoje, enquanto a empresa de energia sul-africana Eskom começa a construir sistemas de armazenamento de energia em baterias, os sistemas de baterias de energia renovável em larga escala são considerados a melhor escolha para armazenar energia renovável no futuro.
Há vários fatores que complicam a transição da África do Sul para um sistema de energia de baixo carbono. Primeiro, devido à riqueza do carvão e à importância econômica da indústria de mineração, tem havido uma dependência histórica do carvão. Essa dependência gerou resistência à mudança tanto política quanto economicamente.
Em segundo lugar, há uma falta de investimento na expansão da rede elétrica nacional. Ela deve ser modernizada para fornecer energia renovável. A Eskom está muito endividada. Devido à maior parte da renda ser usada para pagar dívidas, a Eskom tem fundos limitados para melhorar a infraestrutura.
Os compromissos políticos inconsistentes ou de curto prazo do governo são outra questão. Eles podem trazer incerteza ao futuro do investimento em energia limpa, dificultando que as empresas façam planos de longo prazo.
No entanto, é necessário um plano. Fontes de energia renováveis, como eólica e solar, são intermitentes, e sua produção pode flutuar dependendo das condições climáticas e da hora do dia. Para resolver esse problema, países como o Reino Unido, a Alemanha e os EUA estabeleceram sistemas de armazenamento de energia em escala de rede: sistemas de larga escala usados ​​para armazenar eletricidade para uso posterior. Isso ajuda a equilibrar a oferta e a demanda da rede elétrica.
O armazenamento em escala de rede inclui baterias e outras tecnologias, como armazenamento de energia por ar comprimido. A África do Sul enfrenta desafios semelhantes na intermitência de energia renovável e pode se beneficiar da adoção dessas tecnologias de armazenamento de energia validadas.
A tecnologia de armazenamento de energia em bateria pode fornecer serviços básicos para a rede elétrica. Mas sem regulamentações ou diretrizes claras sobre como o armazenamento de energia pode fornecer esses serviços, as concessionárias e os operadores de mercado podem não estar dispostos a investir em sistemas de armazenamento de energia renovável. Regulamentações precisam ser estabelecidas