Por que os painéis solares chineses estão inundando o mercado africano

Os equipamentos solares chineses estão inundando o mercado africano, em parte devido aos efeitos em cascata da guerra comercial EUA-China. Este é um dos vários factores que ajudam o continente a progredir na electrificação.

 

A energia solar é amplamente vista como uma solução ideal para África. A luz solar é abundante, as economias estão ansiosas por fontes de energia fiáveis ​​e a tecnologia está a tornar-se extremamente barata.

 

De acordo com dados de 2024 da Agência Internacional de Energia Renovável (IRENA), a energia solar é uma das fontes de energia mais baratas do mundo, com apenas 0,044 dólares (0,03 euros) por quilowatt-hora, uma vez que o preço dos módulos solares fotovoltaicos caiu 90% em apenas 13 anos.

 

Até agora, a participação de África no sector solar global tem sido pequena. A capacidade instalada total do continente é de pouco mais de 18 gigawatts (GW), representando apenas 1% da geração solar fotovoltaica global. Isto deve-se em parte à falta de capital de investimento e à falta de infra-estruturas de rede existentes.

Agora, a situação finalmente parece estar mudando.

 

Uma inundação de painéis solares chineses

 

A análise dos dados de exportação chineses realizada pelo grupo de reflexão sobre energia renovável,{0}}com sede no Reino Unido, Ember, indica um influxo maciço de equipamentos solares para a África. Em apenas 12 meses, a China exportou painéis solares com capacidade total de 15 GW para o continente.

 

"Todos parecem muito otimistas em relação à energia solar na África", disse John van Zuylen, CEO do grupo de lobby pan{0}africano Africa Solar Industry Association (AFSIA), à DW.

 

Com base em dados históricos de exportação, a AFSIA estima a capacidade solar instalada total em África desde 2000 em cerca de 75 GW, valor significativamente superior ao valor da IRENA. De acordo com van Zuylen, muitas aplicações de pequena-escala e fora{4}}da rede raramente aparecem nas estatísticas oficiais.

 

“Mas mesmo se considerarmos o número de 75 GW, 75 GW em 25 anos, em comparação com 15 GW em apenas 12 meses, dá-nos uma ideia da dinâmica actual em África.”

 

Uma parte significativa deste valor (cerca de 3 GW) provém de um grande projeto na Argélia. Mas van Zuylen afirma que vários países da África Subsaariana também estão a fazer progressos, incluindo a Zâmbia, o Ruanda, o Senegal, a Costa do Marfim e a Nigéria.

 

"A Nigéria está a crescer muito fortemente. E penso que a Nigéria tem a oportunidade de se tornar o mercado solar número um em África muito em breve, ultrapassando a África do Sul, porque a Nigéria funciona com diesel há anos - preços de diesel subsidiados e artificialmente baixos", disse van Zuylen. Para muitos nigerianos, a energia solar é agora a opção mais barata, segundo o executivo da AFSIA.

 

Novos países estão entrando no mercado solar. Por exemplo, a Libéria procura diversificar o seu cabaz energético limpo, que depende fortemente da energia hidroeléctrica. À margem da conferência climática COP30 no Brasil, Emmanuel K. Urey Yarkpawolo, Diretor Executivo da Agência de Proteção Ambiental da Libéria, disse que o primeiro parque solar do país está quase concluído.

 

"Temos cerca de 20 megawatts de energia solar que serão conectados à rede até o final deste ano, talvez no início do próximo. O progresso é muito rápido e há muitos mais projetos em andamento", disse Yarkpawolo à DW.

 

No Níger, a energia solar cresceu desde que a vizinha Nigéria suspendeu o fornecimento de energia devido às sanções da CEDEAO.

 

É apenas a guerra comercial entre EUA e China?

 

Há vários fatores por trás disso, diz van Zuylen, enquanto alguns comentaristas acreditam que o boom das exportações da China é, pelo menos em parte, resultado do impasse tarifário EUA-China. A administração de Donald Trump dos EUA até ameaçou tarifas de até 3.521% sobre painéis solares do Sudeste Asiático em determinado momento.

 

"Quando a guerra comercial começou, o custo dos equipamentos caiu. Os fabricantes chineses estavam com pressa para descarregar", disse Farwinn Nyakudyara, diretor-gerente da PFN Solar Systems do Zimbábue, à DW. "Eu diria que foi positivo para nós. Os chineses não tiveram outra opção a não ser nos tratar bem, porque sabiam que se nos tratassem mal novamente, não compraríamos deles em seguida."

 

Os instaladores de energia solar no Zimbábue também sentiram o impacto nos preços da guerra comercial entre EUA e China. De acordo com dados de 2023 do Banco Mundial, 565 milhões de pessoas na África Sub-saariana ainda não têm acesso à eletricidade. O economista queniano James Shikwati afirma que a tecnologia importada é desesperadamente necessária.

 

"Quer venha da China, dos EUA ou da Europa, penso que os africanos diriam, isto é óptimo. Por isso penso que indirectamente, a guerra tarifária criou possibilidades para os africanos terem acesso a energia barata", disse Shikwati à DW.

 

A Índia também é fornecedora de equipamentos solares para África, mas os importadores preferem a China devido aos preços mais baixos.

 

Nyakudyara acredita que os fornecedores chineses já estão a adaptar-se à nova realidade do mercado e a controlar a produção para manter a rentabilidade.

 

"Há uma grave escassez neste momento, especialmente de painéis solares e baterias de lítio. Muitos distribuidores e importadores dizem que não têm painéis agora. O descarregamento durou pouco tempo, mas agora há uma grave escassez", disse Nyakudyara.

 

Armazenamento e medição líquida tornam a energia solar mais lucrativa

 

As baterias de lítio tornaram-se acessíveis tanto para usuários domésticos quanto para operadores-de serviços públicos. Graças às soluções de armazenamento de bateria, a energia solar pode ser armazenada para uso durante os horários de pico noturnos.

 

A medição líquida -, onde as famílias com painéis solares nos telhados alimentam a rede com energia excedente não utilizada em troca de créditos nas contas - também está dando resultado.

 

Isto pode aumentar a rentabilidade em cinco vezes, afirma van Zuylen, CEO da AFSIA. “Se você precisar consumir energia solar imediatamente quando ela for gerada, normalmente você só poderá cobrir cerca de 20% do seu consumo total. Mas se você tiver um sistema de medição líquida, poderá instalar repentinamente painéis solares suficientes para atender 100% de suas necessidades de consumo.

 

Países como o Quénia, a Namíbia e o Zimbabué já implementaram este sistema, há muito estabelecido em muitos países europeus.

 

Recipientes de armazenamento de energia verde como estes, fabricados na Alemanha, também estão a tornar-se mais baratos.